Un « défi audacieux », un pari « visionnaire », une « prouesse architecturale ». Le centre des congrès h2 peut tout du moins se targuer d’être l’un des rares à trôner en plein centre-ville d’une commune française. Après la première pierre posée il y a trois ans, le gratin institutionnel s’est réuni ce vendredi 5 décembre pour l’inauguration officielle (vidéo en fin d’article). « C’est désormais votre centre des congrès, prenez-en soin », entend-on lors des discours dans l’auditoire dernier cri. Au micro, Jean-Paul Fournier, maire de Nîmes, peine à masquer son émotion. La voix tremblotante, les yeux rouges, l’édile fustige le « double jeu » de certains et les « critiques des autres » quant à ce bâtiment (dont le coût est contesté par l’opposition). Le maire de remercier « chaleureusement » les commerçants et habitants qui ont fait preuve de patience. « Ce sera un levier économique majeur, ce centre va porter une dynamique inédite, une opportunité pour le tourisme d’affaires », mais également pour le volet « culturel », avance le maire. « Comme le Musée de la Romanité, les Nîmois vont se l’approprier », lance-t-il à l’attention du public venu nombreux.
« Un levier économique majeur »
Fort de son auditorium de 673 places, de ses 18 salles de commission et de son restaurant avec vue, cet équipement massif est le projet totémique de la dernière mandature de Jean-Paul Fournier, quartier Portes de France. « C’est un miracle. Pour le réaliser, les planètes étaient alignées, avec notamment un maire visionnaire et bâtisseur », félicite Nicolas Chabanne, architecte et président de Cabinet Chabanne en charge du projet. « Le défi était posé, comment mettre autant de volume dans un quartier aussi exigu… Un travail a été fait tout en délicatesse avec la modélisation 3D », expose-t-il. Le même de faire un clin d’oeil : « On approche des municipales… Aux maires, continuez à bâtir pour notre profession, pour l’emploi local ». Du côté du cabinet 3XN Architects, également missionné par la Ville pour ce projet, l’on insiste, le bâtiment a été créé « à partir du territoire, de cette lumière méditerranéenne nîmoise », détaille Thomas Hervé, architecte associé du cabinet.
8500 m2 de surface, un auditorium de 672 places
Non loin du fameux « kiss », le baiser opéré par les deux bâtiments qui se rejoignent, Franck Proust, président de Nîmes Métropole et premier adjoint du maire, annonce solennellement : « Ce centre des congrès h2 nous engage ». Pour le candidat aux municipales de Nîmes, les grands projets se construisent avec des collectivités qui « osent », et non sur « l’immobilisme ». Les contours sont vertigineux : 8500 m2 de surface et 59,6M d’euros de coût de construction*, Nîmes Métropole ayant abondé à hauteur de 10M d’euros de subventions. « Ce centre de congrès vient hisser l’agglomération au centre de la compétition nationale et internationale de l’économie touristique », avance Franck Proust, avant de conclure : « Entre le Palais des papes à Avignon et la Corum de Montpellier, le centre des congrès h2 aura toute sa place ».
« 72% des congressistes déclarent avoir l’intention de revenir dans la commune après leur séjour »
Le Département, également partenaire financier, confirme son engagement pour les projets « bénéfiques » aux Gardois. En quelques années, le Conseil départemental du Gard a par ailleurs augmenté ses subventions de 15 à 26M d’euros, au profit des communes et de leurs projet jugés d’intérêt général. Et ce malgré un « contexte budgétaire contraint ». Carole Delga, présidente de la Région Occitanie, convoque les chiffres : « Un congressiste français rapporte 800 euros par séjour, un étranger en rapporte 1600… 72% des congressistes déclarent avoir l’intention de revenir dans la commune après leur séjour ». La même de rendre hommage au « monument » que représente Jean-Paul Fournier et ses « 40 ans de service aux Gardois », avant de faire un parallèle : « En construisant, on construit la République. Le bâtiment consolide le fait démocratique, il a cette capacité à nous réunir ». Il permettra de surcroit aux congressistes de faire leurs emplettes aux Galeries Lafayette récemment ouvertes, si leur bourse le permet. Nous n’en doutons pas.
*Financeurs HT : Ville de Nîmes (31M€), Nîmes Métropole (10M€), Conseil départemental du Gard (6,5M€), Conseil régional (9M€), Etat (3M€), Ademe (136K). Deux certifications environnementales, locale et internationale ont été décernés au projet : Bâtiment Durable Occitanie (BDO) et Building Research Establishment Environmental Assessment Method (BREEAM). En avoir plus sur H2, cliquez ici. Vidéo de l’inauguration ci-dessous :