« Depuis lundi, ce sont près de 50 enfants qui se sont rendus à l’école, soit à bord du vélobus, soit à vélo en suivant le vélobus », se réjouit Florian De Luca, maire de Saint-Geniès-de-Malgoirès. Pendant six mois, la commune va expérimenter le Chouet’ Bus, une initiative menée en partenariat avec le PETR (Pôle d’équilibre territorial et rural) Garrigues et Costières de Nîmes, qui prête le vélobus.
"Inciter les enfants à adopter la mobilité douce"
Le principe est de proposer aux enfants de la commune un mode de transport doux pour se rendre à l’école. Le véhicule, à assistance électrique, peut transporter jusqu’à six enfants (dont quatre qui pédalent), ainsi qu’un conducteur. D’autres enfants suivent le vélobus à bord de leur propre vélo, accompagnés par un adulte. Un nouveau mode de déplacement qui séduit les enfants de la commune. « Les enfants chantent, s’amusent, rigolent, dialoguent. Il y a vraiment une cohésion et ils se donnent rendez-vous pour le lendemain », constate le maire.
« L’intérêt de ce vélobus est d’inciter les enfants à adopter la mobilité douce et de leur apprendre tout ce qui concerne le Code de la route. Nous avons un collège dans la commune, alors le but serait qu’une fois qu’ils ont quitté l’école élémentaire, les élèves se rendent au collège à vélo », explique le maire.
À l’issue des six mois d’expérimentation, les enfants de la commune seront invités à passer un examen de sécurité routière, « comme un petit permis vélo », précise Florian De Luca.
Mettre en place des voies vertes sur le territoire
Au-delà de la sensibilisation des plus jeunes à la mobilité douce, Florian De Luca souhaite que cette expérimentation permette la mise en place de voies vertes sur le territoire de la commune et, plus globalement, dans la Gardonnenque.
« À travers ce projet de vélobus, nous avons associé les communes de La Rouvière et de Sauzet. Pour La Rouvière, l’objectif est de permettre aux collégiens de rejoindre le collège à vélo. Quant à Sauzet, puisque nous avons une gare, beaucoup d’habitants viennent de cette commune pour prendre le train et se rendre au travail, que ce soit à Nîmes ou dans l’est du Gard. Le vélobus va donc servir aux travailleurs pour rejoindre le pôle multimodal », détaille l’édile de Saint-Geniès-de-Malgoirès. Grâce à ces expérimentations, les communes souhaitent ensuite « pousser le Département et la Métropole à construire des voies vertes et des pistes cyclables », insiste Florian De Luca.
Une initiative "multigénérationnelle"
Enfin, le vélobus est également mis au service des personnes âgées. « Le centre social Temps Libre souhaite utiliser le vélobus pour permettre aux personnes âgées de se rendre du centre du village vers une zone commerciale située à la sortie du village, afin de leur permettre de faire leurs courses », explique l’élu.
Le centre social va lancer les inscriptions afin que les personnes souhaitant profiter de ce service puissent s’inscrire. En résumé, le vélobus est une initiative « vraiment multigénérationnelle, qui concerne aussi bien les enfants que les adultes », se réjouit Florian De Luca.