Un homme, une vie, une mémoire à transmettre… Un collectionneur passionné, Gaston Baron, né en 1938 à Uzès, a consacré sa vie à une mission singulière : préserver la mémoire des objets du quotidien et des métiers d’autrefois. Au fil des décennies, il a rassemblé avec patience et détermination une collection unique, témoin de l’ingéniosité populaire entre 1900 et les années 1960. Un trésor réuni au sein du Musée 1900, au 15 Chemin du Moulin, 30700 Arpaillargues-et-Aureillac, à cinq minutes d’Uzès.
Gaston Baron et le Musée 1900
Travailleur infatigable, Gaston Baron a parcouru la France mais aussi la Belgique, la Suisse et d’autres pays voisins pour sauver de l’oubli les outils, machines, jouets, jeux, équipements, affiches ou documents liés à cette époque. Sans subvention, sans relâche, il a bâti, pièce après pièce, un patrimoine de mémoire destiné à être partagé.
La naissance d’un musée vivant
En 1981, il fonde le Musée 1900 à Arpaillargues, en réhabilitant un ancien moulin à huile datant de la fin du XVIIle siècle. Ce bâtiment historique, remarquable par son architecture et son mécanisme hydraulique d’origine, devient le cœur du musée. Le choix de ce lieu n’est pas anodin, il incarne à lui seul le lien entre patrimoine rural, savoir-faire ancien et transmission des gestes oubliés. Le musée devient rapidement un espace de découverte, où les objets racontent la vie de nos aïeux.
5 000 objets sur 1 700 m2 d’exposition
Aujourd’hui, le Musée 1900, géré d’une main de maitre par le fils, Régis Baron, présente plus de 5 000 objets sur 1 700 m2 d’exposition. Il est devenu un repère culturel du territoire, apprécié par les familles, les curieux et les passionnés. Il est également visité chaque année par de nombreux étrangers, séduits par l’atmosphère unique du lieu et l’authenticité de la collection.
« Certains visiteurs étrangers confient que leur pays ne possède pas cette mémoire sociale, ni ce
type de patrimoine populaire préservé. Cela renforce l’importance de ce musée comme témoin vivant d’une histoire partagée mais parfois oubliée ailleurs », confie Régis Baron.
Les thématiques abordées sont variées : vous y trouverez le matériel de nos valeureux pompiers, le camion et la calèche d’autrefois, les jeux et jouets anciens, les débuts de la radio ou du cinéma, l’évolution de l’industrie agricole, le premier téléphone, la machine à vapeur, l’évolution de l’industrie agricole… Et même le premier cabinet dentaire !
Le musée se distingue aussi par son approche interactive. Contrairement aux musées traditionnels, les visiteurs peuvent monter sur plusieurs objets : carrosse féerique, voiture ancienne, tracteur, vélo d’époque, camion de la guerre de 14/18, scooter, camion de pompier…
De 4 à 100 ans
Un côté féerique vient également émerveiller les plus jeunes, avec un carrosse imaginaire et une grande voiture de poupée aux couleurs rose. C’est un musée universel, conçu pour toucher tous les âges, des enfants de 4 ans jusqu’aux adultes de 100 ans et plus. Chacun y trouve matière à s’émerveiller, à se souvenir ou à apprendre. Depuis le décès de Gaston Baron le 3 mai 2025, Régis Baron poursuit ainsi l’aventure. Fidèle à l’esprit de son père, li veille à entretenir et faire évoluer ce lieu hors du temps, tout en accueillant chaque visiteur avec la même passion familiale.
Un lieu de mémoire pour demain
« Le Musée 1900 n’est pas un musée figé : c’est une mémoire vivante, en constante évolution, qui
incarne une forme rare de transmission intergénérationnelle. Le musée illustre également l’évolution des techniques, et nous allons prochainement développer de nouveaux espaces consacrés aux années 60, 70 et 80″, narre Régis Baron. Gaston Baron laisse derrière lui bien plus qu’une collection : il laisse « un témoignage, une vision, et un lieu profondément humain ». Suivre les actualités du Musée 1900, cliquez ici.