« Créer du lien, restaurer la vie » : telle est la mission que s’est donnée L’Avitarelle. À Montpellier (Hérault), l’association oeuvre au quotidien dans le champ de l’hébergement et de l’accompagnement social, principalement auprès de personnes en situation de précarité. Mais fragilisée par une situation financière préoccupante, puis durement éprouvée par l’incendie meurtrier du 8 février dernier, la structure a dû faire face à une succession de défis. Une partie de ses locaux reste aujourd’hui encore en chantier.
Ce mercredi 15 avril marque toutefois un tournant. L’association franchit une étape décisive avec la signature d’un contrat de retour à l’équilibre aux côtés de la préfecture de l’Hérault. L’objectif du dispositif : encadrer les modalités de suivi et d’accompagnement vers une stabilité budgétaire, tout en actant le soutien de l’État pour une durée minimale de trois ans.
« Cette démarche a transformé de vives inquiétudes en projets »
Après quelques mots d’accueil, le président de l’association Yves Léglise, entre dans le vif du sujet. Il revient d’abord sur le drame survenu en février dernier, un incendie qui a coûté la vie à un résident. Dans ce contexte, il tient à saluer le courage d’un salarié, intervenu en première ligne pour évacuer les occupants. « J’étais le premier sur place », confie ce dernier. Un geste unanimement salué, par la direction comme par la préfète de l’Hérault, Chantal Mauchet : « Les gens vous connaissaient, ils avaient confiance en vous », souligne-t-elle. Un hommage d’autant plus symbolique que ce jour coïncide avec l’anniversaire du salarié.
Au-delà de l’émotion, cette signature marque l’aboutissement de douze mois de travail et d’analyse. Dès la fin de l’année 2024, confrontée à ses difficultés financières, l’association avait rencontré l’ancien préfet, François-Xavier Lauch. Une démarche novatrice dans le secteur social s’es alors engagée, débouchant aujourd’hui sur ce contrat. « Cette démarche a transformé de vives inquiétudes en projets », se réjouit Yves Léglise.
Prenant la parole à son tour, Chantal Mauchet exprime sa solidarité face au drame vécu par l’association et salue la mobilisation collective qui a permis le relogement rapide des résidents. Elle insiste sur la portée de ce contrat, conclu pour la période 2026 – 2028, qui traduit l’engagement durable de l’État aux côtés de L’Avitarelle. L’objectif : accompagner sa stabilisation et consolider ses missions sociales. « C’est une oeuvre collective qui se poursuivra », conclut le président.
Une visite marquée par les traces de l’incendie
À l’issue de la signature, la visite des locaux plonge immédiatement dans une réalité plus brute. Dans les couloirs étroits, les dégâts de l’incendie sont encore visibles : murs noircis, peinture écaillée, plafonds marqués par la chaleur. Au-dessus des têtes, des câbles pendent et longent le plafond, témoins d’une reconstruction encore en cours. Mais, peu à peu, les travaux avancent et redonnent vie aux lieux. Avec cette signature, une nouvelle étape pour l’Avitarelle, entre reconstruction des lieux et stabilisation financière.